Crucero con cena en el Zambeze sobre las Cataratas Victoria
Un crucero con cena en el Zambeze parte desde el tranquilo curso superior del río, unos kilómetros por encima de los puntos emblemáticos de las Cataratas Victoria, donde los barcos de dos pisos se deslizan junto a grupos de hipopótamos, cocodrilos tomando el sol y elefantes que bajan a beber. Los huéspedes cenan en la cubierta abierta mientras el sol se oculta tras la línea de árboles y la bruma de Mosi-oa-Tunya atrapa la última luz río abajo. La mayoría de los tours de cruceros con cena en el Zambeze salen de embarcaderos a poca distancia en coche de Livingstone, sirviendo también como un safari fluvial al atardecer en Livingstone con un bar a bordo y un guía que identifica a las águilas pescadoras, abejarucos y garzas a lo largo de las orillas.
El tramo de agua destinado a un crucero con cena por el Zambeze se sitúa apenas a tres kilómetros aguas arriba de una caída de 108 metros. Debajo de los embarcaderos, el río se estrecha y cae en la garganta de Batoka como Mosi-oa-Tunya, el Humo que Truena.
Por encima de ellos, se extiende casi dos kilómetros de ancho, entrelazado alrededor de islas boscosas, moviéndose tan lentamente que la superficie refleja el cielo.
David Livingstone llegó a este tramo en noviembre de 1855, transportado hasta el borde de la catarata por remeros Makololo en una canoa. Nombró las cataratas en honor a su reina; el río conservó su nombre más antiguo. Las embarcaciones de vapor transportaban pasajeros en la parte superior del río desde la década de 1900, una vez que el puente de las Cataratas Victoria abrió el tráfico ferroviario hacia la garganta en 1905. El paseo vespertino es un descendiente directo de ese tráfico: un hábito de la era colonial de aprovechar la última hora de luz sobre el agua, ahora formalizado en la flota de cruceros por el río Zambeze que parte diariamente desde la orilla de Zimbabue.
El cauce es una frontera. Zimbabue posee la orilla sur; la orilla de Zambia se encuentra enfrente, razón por la cual los cruceros con cena por el Zambeze en Zambia y sus contrapartes zimbabuenses a menudo pasan a una distancia que permite saludarse en medio del canal. Las embarcaciones varían mucho en carácter. Los barcos más grandes de dos pisos —como el Malachite, uno de los nombres que buscan los viajeros— cuentan con cubiertas inferiores cerradas y plataformas de observación superiores abiertas, mientras que las embarcaciones más pequeñas transportan a menos de treinta invitados. Comparar los precios del crucero con cena por el Zambeze y el menú publicado del Malachite con los operadores más pequeños es el primer paso habitual para cualquiera que planee la velada, y cada salida se aborda dentro del Parque Nacional Mosi-oa-Tunya, por lo cual se aplica una tarifa de conservación de 12 USD por persona al momento del registro.
La ecología es la razón por la que la hora importa. Los grupos de hipopótamos, sumergidos durante el calor del día, comienzan a salir a la superficie y a pastar al anochecer. Los elefantes cruzan entre las islas en las aguas poco profundas. Las águilas pescadoras africanas llaman desde las caobas y bayas de agua a lo largo de las orillas, y los cocodrilos se mantienen en los bancos de arena. La isla Livingstone, Kandahar y Kalai yacen dispersas a través de esta sección, remanentes de la capa de basalto a través de la cual el río ha estado cortando durante dos millones de años.
Lo que finalmente encuadra un tour de crucero con cena por el Zambeze es la geología: un río ancho, tranquilo y antiguo fotografiado minutos antes de que desaparezca en una línea de falla. El Zambeze nace en el noroeste de Zambia y recorre 2.574 kilómetros hasta el Océano Índico. Este es el tramo tranquilo, y su silencio es completamente temporal.
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