Cruzeiro com Jantar no Zambeze Acima das Victoria Falls
Um cruzeiro com jantar no Zambeze parte do calmo curso superior do rio, a poucos quilómetros acima dos marcos das Victoria Falls, onde barcos de dois andares deslizam por manadas de hipopótamos, crocodilos ao sol e elefantes que descem para beber. Os convidados comem no convés aberto enquanto o sol se põe atrás da linha das árvores e a bruma de Mosi-oa-Tunya capta a última luz a jusante. A maioria dos cruzeiros com jantar no Zambeze parte de cais a uma curta distância de carro da cidade de Livingstone, servindo também como um safari de rio ao pôr do sol em Livingstone, com um bar a bordo e um guia que identifica as águias-pesqueiras, abelharucos e garças ao longo das margens.
O trecho de água percorrido para um cruzeiro com jantar no Zambeze fica a pouco menos de três quilómetros a montante de uma queda de 108 metros. Abaixo dos cais, o rio estreita-se e cai no Desfiladeiro de Batoka como Mosi-oa-Tunya, o Fumo que Troveja.
Acima deles, estende-se por quase dois quilómetros de largura, entrelaçado em ilhas arborizadas, movendo-se tão lentamente que a superfície reflete o céu.
David Livingstone chegou a este trecho em novembro de 1855, levado até à margem da catarata por barqueiros Makololo numa canoa. Ele deu às cataratas o nome da sua rainha; o rio manteve o seu nome mais antigo. Lanchas a vapor transportavam passageiros no rio superior a partir da década de 1900, assim que a Ponte das Cataratas Vitória abriu o tráfego ferroviário para o desfiladeiro em 1905. A navegação ao entardecer é um descendente direto desse tráfego — um hábito da era colonial de aproveitar a última hora de luz sobre a água, agora formalizado na frota de cruzeiros no Zambeze que parte diariamente da margem zimbabueana.
A via navegável é uma fronteira. O Zimbábue detém a margem sul; a margem zambiana fica em frente, e é por isso que os cruzeiros com jantar no Zambeze na Zâmbia e as suas contrapartes zimbabueanas passam frequentemente a uma distância de saudação um do outro a meio do canal. As embarcações variam muito em caráter. Os barcos maiores de dois andares — o Malachite está entre os nomes que os viajantes procuram — possuem conveses inferiores fechados e plataformas de observação superiores abertas, enquanto embarcações menores transportam menos de trinta convidados. Comparar os preços dos cruzeiros com jantar no Zambeze e o menu publicado do Malachite com os operadores menores é o primeiro passo habitual para quem planeia a noite, e cada partida é feita dentro do Parque Nacional Mosi-oa-Tunya, motivo pelo qual se aplica uma taxa de conservação de 12 USD por pessoa no check-in.
A ecologia é a razão pela qual a hora importa. Os grupos de hipopótamos, submersos durante o calor do dia, começam a emergir e a pastar ao anoitecer. Elefantes atravessam entre as ilhas nos baixios. Águias-pescadoras africanas chamam das margens arborizadas de mogno e waterberry, e crocodilos ocupam os bancos de areia. A Ilha de Livingstone, Kandahar e Kalai estão espalhadas por esta secção, remanescentes da camada de basalto que o rio tem cortado ao longo de dois milhões de anos.
O que um cruzeiro com jantar no Zambeze molda, em última análise, é a geologia: um rio largo, calmo e antigo, fotografado minutos antes de desaparecer numa linha de falha. O Zambeze nasce no noroeste da Zâmbia e percorre 2.574 quilómetros até ao Oceano Índico. Este é o trecho tranquilo, e o seu silêncio é inteiramente temporário.
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