Le Zambèze parcourt 2 574 kilomètres depuis une zone humide noire dans le nord-ouest de la Zambie jusqu'à l'océan Indien, et le tronçon au-dessus des chutes Victoria est la dernière eau calme qu'il connaît avant de chuter de 108 mètres dans la gorge de basalte.
Les bateaux travaillent sur ce tronçon dans les dernières heures de la lumière du jour. Comparer les prix des croisières avec dîner sur le Zambèze signifie, en pratique, comparer cinq kilomètres de rivière entre les quais de lancement et les îles Kandahar en amont.
Le haut Zambèze forme ici la frontière entre le Zimbabwe et la Zambie. C'est une zone protégée. Le parc national du Zambèze longe la rive sud, et les canaux fluviaux serpentent au-delà de bancs de sable qui se déplacent à chaque saison des crues. David Livingstone a atteint ces îles en novembre 1855, conduit par des bateliers Makololo jusqu'au bord des chutes que le peuple Tokaleya appelait Mosi-oa-Tunya, la fumée qui gronde. Les pirogues mokoro dans lesquelles il voyageait sont toujours construites sur cette rive. Des croiseurs fluviaux à coque en acier les ont remplacés commercialement dans les années 1960, lorsque la ville des chutes Victoria a commencé à organiser des sorties en soirée comme partie intégrante du calendrier des visiteurs.
La faune est la raison pour laquelle l'itinéraire est maintenu. Des groupes d'hippopotames occupent les virages plus profonds, par groupes de dix à trente. Les crocodiles du Nil se prélassent sur les bancs de sable au milieu de la rivière jusqu'à ce que la température baisse. Les familles d'éléphants traversent entre la rive zimbabwéenne et les îles pendant les mois secs, nageant avec leurs trompes levées. Les aigles pêcheurs africains nichent dans les acacias le long du rivage ; leur cri porte plus loin que n'importe quel moteur. Les itinéraires de croisière au coucher du soleil sur le fleuve Zambèze sont construits autour de cette heure précisément parce que les animaux bougent à ce moment-là.
La cuisine varie selon le navire. Les croisières avec dîner trois services servent leurs plats sur le pont ouvert à mesure que la lumière change ; les navires de luxe ont un nombre de passagers plus restreint et des sièges réservés. Chaque opérateur sur cette eau paie les mêmes frais d'utilisation de la rivière du parc national de 12 USD par personne, payables à l'enregistrement — la rivière est un parc national, et l'accès est sous licence plutôt que possédé. Cette seule condition façonne l'ensemble du marché et explique pourquoi les prix des croisières avec dîner sur le Zambèze sont si proches au sein de la flotte. La rivière, et non le bateau, est l'actif.
3 h
